El fundador del judo, Jigoro Kano, pretendía que a través de este arte marcial los deportistas desarrollaran su cuerpo y su ser, por lo que es muy importante la técnica, pero también el respeto, el autocontrol y la no violencia.
Se puede empezar a practicar el judo a partir de los 4 o 5 años, aunque al principio lo importante es que a través de juegos se disfrute de este deporte. El judo ayuda a los niños a relacionarse con los demás y favorece un crecimiento saludable.
Está especialmente indicado para niños tímidos o con problemas de socialización, baja autoestima e hiperactivos, ya que el autocontrol es un elemento fundamental.
El judo ofrece momentos felices a la vez que enseña tolerancia, adaptación a los demás, resistencia al dolor y a los desengaños; enseña cómo soportar la derrota, así como a ganar. A través del juego con compañeros el judoka puede apreciar y comparar sus habilidades y su autoimagen.
Especialmente en el adolescente, el deporte favorece la integración en grupo y mejora la autoestima del individuo. Además, mejora la condición física general y permite una mayor tolerancia al ejercicio, facilitando el correcto desarrollo tanto físico como psíquico.
Al desarrollar todos los músculos del cuerpo por igual, favorece un crecimiento saludable. Los ejercicios que se plantean para los niños —correr, saltar o gatear— desarrollan su psicomotricidad y permiten utilizar toda su energía a la vez que ganan confianza en sí mismos. Poco a poco aprenden a dominar su cuerpo mediante la actividad física.
La flexibilidad, el equilibrio y la velocidad son otros elementos clave que desarrolla el judo. Además del desarrollo físico, este deporte requiere concentración: han de aprender a tomar decisiones rápidas y ejecutarlas con decisión.
El judo también es muy apto para niños asmáticos, ya que se practica en espacios cerrados y desarrolla toda su acción en un corto período de tiempo.
La UNESCO declaró el judo como el mejor deporte inicial formativo para niños porque desarrolla una educación física integral y potencia las habilidades psicomotrices —ubicación espacial, perspectiva, lateralidad, lanzar, tirar, empujar y arrastrarse— y de relación con los demás, haciendo uso del juego y la lucha como elemento integrador. Además, el COI lo considera uno de los deportes más completos por promover amistad, participación, respeto y superación personal.
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